Científicos lograron detectar desde el espacio una importante fuga de metano procedente de una plataforma offshore.

El descubrimiento, es un paso más en el arsenal tecnológico que permite identificar desde el espacio las fuentes del gas que se escapa de la industria de los combustibles fósiles, según la agencia de noticias AFP.

Los combustibles fósiles emitieron alrededor de 120 millones de toneladas de metano en 2020, casi un tercio de las emisiones de la actividad humana, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que estima que la fuga de este gas dañino para el clima podría evitarse.

En un nuevo estudio, publicado en la revista Environmental Science and Technology Letters, se identificó por primera vez una fuga procedente de una plataforma de producción de petróleo y gas en el Golfo de México que liberó unas 40.000 toneladas durante 17 días en diciembre. La plataforma se halla cerca de Campeche, en el sur de México y es una de las más grandes del país.

“Nuestros resultados muestran cómo los satélites pueden detectar las estelas de metano de las infraestructuras marinas”, dijo Luis Guanter, uno de los autores, de la Universidad Politécnica de Valencia (España), en un comunicado. “Esto abre el camino para el control sistemático de las emisiones industriales de las plataformas marinas”, agregó.

La capacidad de los océanos para absorber los infrarrojos de onda corta limita la cantidad de luz reflejada y, por tanto, detectable por los satélites. Para superar este problema, el equipo de investigadores logró desarrollar un nuevo método para medir la radiación solar reflejada en la superficie del mar.

En los últimos años desarrollaron métodos de detección de fugas de metano por satélite en instalaciones terrestres. Sin embargo las técnicas disponibles no podían identificar las fugas de las instalaciones en alta mar, que representan alrededor del 30% de la producción mundial.