Petróleo en un frágil equilibrio
El precio internacional del petróleo parece navegar por estos días en aguas tranquilas.
Pero quedó demostrado con el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán que cualquier conflicto armado en la región puede complicar y mucho a toda la economía mundial, que todavía se rige por la cotización del oro negro.
A diferencia de otros conflictos que se registraron en zonas petroleras, el precio internacional del petróleo mostró en las últimas semanas un comportamiento inestable que subió y bajó con declaraciones de referentes de cada país.
Lo cierto es que en ambos ataques (de uno y otro país) no se alcanzaron instalaciones petroleras, pero la amenaza latente en la zona ya tuvo su impacto en las exportaciones por mar que registraron subas de precios en las entregas de hasta un 15%.
Todavía hay dependencia
El presidente estadounidense, Donald Trump, declaró semanas atrás que Estados Unidos ya no necesita depender de Medio Oriente para obtener petróleo.
“Somos independientes y no necesitamos petróleo del Medio Oriente”, dijo Trump durante comentarios que ayudaron a hundir los precios del petróleo porque indicaron una disminución de las tensiones con Irán.
Es cierto que Estados Unidos es ahora el principal productor mundial de petróleo, por encima de Arabia Saudita y Rusia. La producción petrolera estadounidense se ha duplicado desde 2011 a casi 13 millones de barriles por día. Y Estados Unidos está bombeando tanto petróleo que ahora está exportando 3 millones de barriles por día.
El auge del petróleo de esquisto de Estados Unidos, que comenzó a principios de la última década, ha disminuido claramente la dependencia del país hacia del petróleo extranjero.
Esa es una razón importante por la cual las recientes interrupciones en el suministro no tuvieron un impacto más dramático o duradero en los precios del petróleo. Sin embargo, Estados Unidos todavía depende del Medio Oriente, en particular de Arabia Saudita. El petróleo es un producto comercializado a nivel mundial. Eso significa que un corte de suministro en un lado del planeta puede hacer subir los precios en el otro, como en Estados Unidos. Hoy, por ejemplo, los inversores están en alerta máxima por cualquier interrupción en el Estrecho de Ormuz, el cuello de botella de Oriente Medio donde el petróleo sale del Golfo Pérsico para llegar a clientes de todo el mundo.
“La realidad es que una interrupción en cualquier lugar produce un aumento de precios en todas partes, incluso aquí”, dijo Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy Group.
Recordemos que el crudo subió 15% en septiembre pasado, el mayor repunte en una década, después de un devastador ataque que descarriló brevemente la producción de petróleo de Arabia Saudita. Trump respondió prometiendo utilizar el petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo, la reserva de crudo de emergencia de Estados Unidos, para “mantener los mercados bien abastecidos”.
“Si no necesitábamos petróleo de Medio Oriente, ¿por qué demonios el presidente se sintió obligado a tranquilizar al mundo, justo antes de que abrieran los mercados, de que estábamos listos para usar la Reserva Estratégica de Petróleo?”, dijo McNally, ex asesor de energía del presidente George W. Bush.
Cerca de los 65 dólares
El precio del barril de petróleo Brent para entrega en marzo terminó el viernes en el mercado de futuros de Londres en 64,85 dólares, un 0,35 % más que al finalizar la sesión anterior.
En tanto el crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, concluyó la jornada en el International Exchange Futures con un incremento de 0,23 dólares respecto a la última negociación, cuando cerró en 64,62 dólares.
Así el barril se ha mantenido prácticamente sin cambios durante los últimos siete días, en respuesta a la posibilidad de que China y Estados Unidos pongan fin a su guerra comercial.
El preacuerdo comercial que han sellado ambos países ha mantenido estable las negociaciones en el mercado de futuros del petróleo. La rebaja de las tensiones mejora las expectativas sobre la evolución de la demanda desde China, el mayor importador mundial de crudo.
Ahora Libia
Ayer se conoció que los puertos del este de Libia controlados por el comandante Khalifa Haftar, que intenta apoderarse de la capital Trípoli, están cerrando las exportaciones de petróleo, reduciendo la producción nacional de crudo a más de la mitad y aumentando las tensiones antes de la cumbre en Alemania para abordar el conflicto del país.
Miembros de las tribus de las áreas controladas por la facción del Ejército Nacional de Libia (LNA, por sus siglas en inglés) de Haftar asaltaron el viernes el puerto de exportación de petróleo del este de Zueitina y anunciaron el cierre de todos los terminales bajo el control del LNA.
El portavoz del LNA, Ahmed Mismari, dijo más tarde a los periodistas que el “pueblo libio” había cerrado los puertos petroleros. Se calcula que la producción de petróleo de Libia era de 1,3 millones de barriles diarios antes de los cierres.
El oro se posiciona como opción de inversión
El ataque de Estados Unidos al aeropuerto de Bagdad que se saldó con la muerte del general iraní Qasim Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de los Guardianes de la Revolución de Irán, y la del vicepresidente de la milicia chií iraquí Multitud Popular, Mahdi al Mohandes, desató una escalada alcista en los precios del petróleo y del oro, la cual continuó con el lanzamiento de 22 misiles balísticos a bases militares estadounidenses, sin víctimas, por parte de Irán como respuesta a la eliminación de su militar.
Estos acontecimientos provocaron que el barril de crudo de Brent, referencia para Europa, se disparase casi un 5% hasta los 71 dólares y que su homólogo el West Texas, el que se mira en Estados Unidos, hiciese lo propio y se colocase en 66 dólares el barril. Por su parte, el oro se fue a máximos de 2013, al superar los 1.600 dólares por onza, y encadenó seis jornadas consecutivas al alza. Pero la corrección llegó. Las declaraciones del presidente estadounidense, Donald Trump, en las que encauzó la situación hacia las sanciones económicas y descartó, por el momento, más intervenciones militares, hicieron que estas materias primas retornasen a niveles cercanos a los previos a la crisis, con el West Texas por debajo de los 60 dólares, el Brent en la zona de los 65 y la onza de oro en los 1.570 dólares.
Pese a los retrocesos de ambos activos, la corrección fue mucho mayor en el crudo, con bajadas del 5%, que en el oro, con un retroceso de algo más del 1%. Además, el oro sube más de un 2% en lo que va de año.
Ante un nuevo escenario conflictivo la visión global es que el oro es una mejor decisión de inversión que el petróleo. Los analistas de Goldman Sachs son claros y contundentes: “El oro es mejor cobertura que el petróleo. La historia muestra que, en la mayoría de estas ocasiones, el oro se comporta mejor”.
Los expertos de Citi destacan que no hay que contemplar el intercambio de oro simplemente desde la perspectiva de las tensiones comerciales porque existen (vientos de cola fundamentalmente alcistas) por lo que los riesgos geopolíticos actuales lo que hacen es “respaldar” un entorno de precios “más fuerte” para este invierno.
En tanto Juan Carlos Higueras, analista económico y profesor de EAE Bussines School, indica que ante el riesgo geopolítico es más probable que suba el precio del oro frente al crudo debido «al miedo a que se produzcan devaluaciones de las monedas, en cuyo caso el metal amarillo se convertiría en el activo refugio».
Reservas en alza pero no alcanzan
Las reservas probadas de petróleo en EE.UU. han subido un 12% en la última revisión realizada por la Agencia de la Energía de EEUU (EIA por sus siglas en inglés), cuyos datos pertenecen a diciembre de 2018. La revisión muestra que la mayor potencia económica del mundo alberga 43.800 millones de barriles de petróleo crudo, frente a los 39.200 millones de la estimación anterior. Este cambio se debe, sobre todo, a la extensión de los proyectos ya activos y por nuevos descubrimientos de pozos de petróleo.Además, si se suman a esas reservas el ‘condensado de gas natural’ (un líquido que se obtiene y separa tras la extracción de gas natural) que tiene un uso muy similar al del petróleo crudo, las reservas probadas ascienden a 47.100 millones de barriles barriles. Aunque el dato por sí solo parece monstruoso, lo cierto es que valdría para cubrir únicamente un año y medio de consumo. Los países con mayores reservas probadas del mundo siguen siendo Venezuela con 301.000 millones de barriles, Arabia Saudí con 266.000 millones, Canadá con 170.000 millones e Irán con 158.000 millones. No obstante, al país persa se le debe sumar el hallazgo reciente de un nuevo yacimiento que puede incrementar la cantidad en varios miles de millones de barriles.
Fuente: El Territorio.
