Los principales exportadores pretenden que se amplíen los límites con miras a a bombear más crudo en 2025.

La OPEP+ se enfrenta de nuevo a la espinosa cuestión de cuánto petróleo son capaces de bombear realmente sus miembros, un asunto que plantea riesgos para los esfuerzos del grupo por estabilizar los mercados mundiales.

Tras un encarnizado debate sobre el tema el año pasado -que acabó con la salida de Angola-, la alianza liderada por Arabia Saudí encargó una revisión externa de las capacidades de sus miembros, que concluirá a finales de junio. Varios de los principales exportadores pretenden que se mejoren sus niveles, con miras a asegurarse el derecho a bombear más crudo en 2025.

Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kazajstán, Irak, Kuwait y Argelia son algunos de los países cuyo potencial para bombear más crudo el año que viene está siendo estudiado, según personas familiarizadas con las conversaciones que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública. Algunos han presionado para que se revise al alza, lo que ha provocado duras conversaciones con los consultores externos que están juzgando el asunto, dijeron.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios (OPEP+) han estado limitando la producción de petróleo en un intento de evitar un excedente y apuntalar los precios del crudo. JPMorgan Chase & Co. advierte de que el grupo, que ya cuenta con una considerable capacidad ociosa, podría tener dificultades para gestionar los mercados el año que viene, cuando se prevé una desaceleración del crecimiento de la demanda y un aumento de la oferta rival.

Se espera que la alianza de 22 países prolongue sus actuales restricciones hasta el segundo semestre de este año, cuando se reúna el 1 de junio. Según UBS Group AG, es posible que la reunión sirva también para debatir la revisión de la capacidad.

No está claro si este debate podría influir en la decisión de la reunión, como ya ha ocurrido en el pasado.

Los EAU han estado durante mucho tiempo en el centro de las cuestiones sobre la capacidad de producción, y un enfrentamiento con los saudíes sobre el tema hace tres años casi hizo añicos la alianza de 22 naciones. Riad ha instado a menudo a la OPEP+ a ser prudente a la hora de añadir barriles al mercado.

Esta vez, los EAU vuelven a pedir una cifra más alta, según personas familiarizadas con el asunto. El gigante petrolero estatal Abu Dhabi National Oil Co. declaró en su página web a principios de este mes que es capaz de bombear 4.85 millones de barriles al día, casi un tercio más que la última evaluación de su capacidad realizada por la OPEP.

“Los EAU tienen muchas ganas de aumentar la producción cuanto antes y están mucho mejor preparados para vivir con precios del petróleo más bajos”, afirmó James Swanston, economista de Medio Oriente y Norte de África de Capital Economics. “Es probable que esas viejas heridas entre EAU y el resto del grupo vuelvan a abrirse”.

En Kazajstán, un importante proyecto dirigido por Chevron Corp. en el yacimiento petrolífero de Tengiz finalizará en el segundo trimestre del año próximo. La ampliación, con un costo previsto de unos US$48.500 millones, aumentará la capacidad de producción del yacimiento en 260.000 barriles diarios.

Kazajstán no ha presentado ninguna solicitud a la OPEP en relación con su capacidad de producción, según informó en un comunicado la oficina de prensa del Ministerio de Energía del país.

Irak ha declarado públicamente que tiene capacidad para producir más de lo que le acredita la OPEP.

“Irak no ha tomado su cuota real de producción de crudo: Irak puede producir ahora más de 5.5 millones de barriles diarios”, declaró el ministro de Petróleo, Hayyan Abdul Ghani, a Asharq en una entrevista televisiva la semana pasada. La última estimación de la OPEP era de 4.8 millones de barriles.

Al igual que Kazajstán, Bagdad ha incumplido su cuota de producción este año. Irak bombea casi 4.2 millones de barriles diarios, unos 200.000 barriles por encima del límite acordado.

Debates acalorados

La auditoría de capacidad es realizada por tres consultoras energéticas a las que recurre habitualmente la Organización de Países Exportadores de Petróleo: S&P Global’s IHS Markit, Wood Mackenzie Ltd. y Rystad Energy. El trío está manteniendo conversaciones con los distintos miembros y se les ha pedido que presenten sus evaluaciones a la secretaría de la OPEP, con sede en Viena, esta semana.

En algunos aspectos, su revisión podría considerarse académica. Muchos países de la OPEP+ no son capaces actualmente de producir al nivel de su capacidad declarada, ya que tienen que hacer frente a inversiones insuficientes e interrupciones operativas.

A pesar de su gran potencial, Irak lleva varios cientos de miles de barriles diarios sin producir desde principios del año pasado, cuando un oleoducto de exportación se interrumpió por una disputa con la vecina Turquía.

No obstante, las discusiones se han vuelto bastante acaloradas, ya que los países están ansiosos por asegurar los niveles objetivo más altos posibles para el año que viene, cuando su capacidad de bombeo puede haber mejorado, según personas implicadas en las conversaciones.

Y la discordia en el seno del grupo puede afectar a los precios del crudo, que rondan los US$83 por barril, ya que la fuerte demanda de combustible y el temor a un conflicto en Medio Oriente se mezclan con unas perspectivas económicas inestables y una abundante producción estadounidense.

Fuente: Bloomberg Línea