Denuncian que la startup engañó a sus socios, entre ellos General Motors, acerca de sus tecnologías patentadas.

Con sus camiones eléctricos y de hidrógeno, la startup estadounidense Nikola afirma querer revolucionar el sector del transporte. Sin embargo, después de que un inversor acusara a la compañía de, prácticamente, ser un fraude, las acciones de la empresa en la Bolsa comenzaron a caer en picada.

Fundada en 2015 por Trevor Milton, Nikola trabaja principalmente en el desarrollo de camiones y pickups alimentados por electricidad o pilas de combustible de hidrógeno, así como en estaciones de carga de hidrógeno.

Aún no ha fabricado nada, pero eso no le ha impedido cerrar asociaciones estratégicas con varios grupos industriales de renombre, como el gigante alemán de la ingeniería Bosch, la italiana CNH Industrial y, la última, con el fabricante de automóviles estadounidense General Motors.

Este acuerdo con GM, anunciado el 8 de septiembre, disparó un 41% el valor de Nikola en la Bolsa de Nueva York, a la que accedió en junio a través de una fusión con VectoIQ, empresa fundada, precisamente, por un ex alto funcionario del tradicional fabricante de Detroit.

Aprovechando el éxito de Tesla, la compañía automotriz mejor cotizada del mundo, Nikola se benefició de un cierto entusiasmo inversor por el sector de los vehículos eléctricos. Aunque la situación dio un giro inesperado.

La consultora estadounidense especializada en investigación financiera Hindenburg Research publicó un informe el 10 de septiembre en el que acusa a Nikola de haber puesto en marcha un “fraude complejo” basado en las múltiples mentiras de su fundador, quien “engañó a socios para que firmen acuerdos al afirmar falsamente que poseen una amplia tecnología patentada“.

Estas palabras hicieron que las acciones de Nikola se desplomaran un 36% en tres días.

La compañía negó de inmediato las acusaciones antes de emitir una explicación más consistente el lunes, en la que asegura que la sociedad de inversiones pretendía manipular el precio de sus acciones. Resultado: las acciones remontaron un 11% el mismo día.

Nikola Badger. La pickup ya puede ser reservada a través de su sitio web. El inicio de producción se prevé para 2021.

Sin embargo, Nikola no niega por completo uno de los supuestos fraudes denunciados por el grupo inversor. Se trata de un video de 2017 en el que se ve circulando al Nikola One, su prototipo de camión impulsado a hidrógeno.

Según Hinderburg, el camión fue “remolcado hasta la cima de una colina en un camino remoto y se lo dejó caer para filmarlo en movimiento”.

Nikola alega que “nunca dijeron que el camión estaba funcionando con su propio sistema de propulsión en el video”, sino que el vehículo estaba “en movimiento”.

Para Hindenburg, las explicaciones de Nikola en este punto, como en otros, son “completamente inadecuadas”.

Nikola Motors. La marca exhibe en su web una gama de cuatro camiones con tecnología eléctrica.

El director financiero de la startup, Kim Brady, afirmó que el informe era “ofensivo” para sus socios.

Antes de cerrar el acuerdo con Nikola, remarcó Brady, Bosch envió a varios ingenieros para estudiar el proyecto durante varios meses. Mientras que GM contó con el apoyo de los mayores bancos y firmas consultoras antes de hacerse con un 11% en la empresa, agregó.

“Creo que es ofensivo para nuestros socios estratégicos tener un vendedor en corto (NdeR: que apuesta a la baja de la acción) que está haciendo un trabajo de piratería y, esencialmente, señalando que nuestros socios estratégicos no saben lo que están haciendo”, dijo Brady en una conferencia del sector. “Es ridículo pensar que no han hecho un examen a fondo”.

“Es ridículo pensar que (estos grupos) no examinaron la empresa de cerca, mucho más de cerca de lo que podría haber hecho un jugador externo que quisiera apostar a la caída de la Bolsa”, comentó.

Para Daniel Ives, analista de Wedbush, el futuro de Nikola depende de cómo el grupo implemente su estrategia para 2023.

“Si Trevor y su equipo pueden construir su planta en Arizona, convertir prototipos en modelos, sentar las bases de su red de carga y atraer pedidos de camiones, entonces Nikola tiene una oportunidad real y la acción reflejará esta dinámica”, explicó en una nota.

¿Puede el grupo convertirse en el próximo Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos fundado por el excéntrico Elon Musk que ahora vale mucho más en el mercado de valores que los fabricantes tradicionales aun vendiendo muchos menos automóviles?

Nikola Badger. Tendrá dos rangos de autonomía: 480 y 965 kilómetros.

Probablemente no, responde Ives. Como Apple o Amazon dominan de largo en sus respectivos sectores, “solo hay un Tesla”

“Pero si tiene éxito en su estrategia, Nikola tiene una gran oportunidad”, señaló. “Estamos hablando de que se gastarán durante la próxima década cientos de miles de millones en el mercado de vehículos eléctricos. Habrá muchos ganadores”.

Actualmente, la compañía ofrece a sus potenciales clientes la posibilidad de reservar la pickup eléctrica Nikola Badger, realizando depósitos (reembolsables) que van desde los 100 dólares hasta los 5.000.

Según se anuncia, la Badger, que comenzará a fabricarse en 2021, ofrecerá dos rangos de autonomía (480 y 965 kilómetros), con precios que arrancan desde US$ 60.000.

Fuente: AFP