Eramine inaugurará mañana el cuarto proyecto de litio en Argentina y el primero en la provincia de Salta, con un potencial de producción en una primera etapa de 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año, con una inversión de US$ 800 millones.

La compañía Eramine Sudamérica SA inaugurará el cuarto proyecto de litio en Argentina el próximo 3 de julio en Salta y aplicará el proceso de Extracción Directa de Litio (EDL).

En este proyecto será la primera vez que el país que se aplicará el EDL en la Argentina, un proceso que incluye la extracción, concentración y purificación para extraer el litio.

Este proceso acelera los tiempos de producción con un esquema más sustentable en la utilización de recursos, en comparación de métodos de extracción convencionales que se basan en la evaporación solar y los enormes piletones.

El centro de atención de esta inauguración será el yacimiento Centenario-Ratones, uno de los 5 proyectos en construcción que pasarán a producción hasta 2026. Tiene un potencial de producción de 24.000 toneladas.

Actualmente hay tres proyectos en producción en el país: Fénix, con más de 30 años de actividad en el Salar del Hombre Muerto de Catamarca y Salar de Olaroz en Jujuy, que comenzó a producir en 2016. El tercero es Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR desde junio del 2023.

Para la minería argentina, la principal innovación del proyecto Centenario Ratones en la industria es la utilización del proceso de Extracción Directa de Litio.

Ventajas de la técnica EDL

Según la directora de Sustentabilidad de Eramine Sudamérica, Constanza Cintioni Ovejero, la técnica EDL es mucho más ventajosa que el uso de las piletas, ya que permite un 90% de recuperación de litio, requiere la mitad del bombeo de salmuera, permite un mayor reciclado de agua, posee una purificación eficiente a través de nanofiltración y acelera los tiempos de producción.

“Con las piletas de concentración por evaporación se necesitan de 15 días a un mes para una calidad del 50%, pero con la extracción directa sólo se tarda 24 horas y se obtiene más del 90% de calidad de litio”, afirmó en declaraciones periodísticas.

El salar Centenario Ratones se encuentra a 300 km al oeste de la ciudad de Salta, y se accede al proyecto desde San Antonio de Los Cobres, por la ruta provincial 129, en un viaje terrestre de casi cuatro horas.

La ciudad más cercana es Santa Rosa de los Pastos Grandes, situada a 60 km del proyecto, con una población 300 habitantes, aunque también hay pequeños parajes familiares, que agrupan a unas 40 personas más.

“En este momento hay 1.600 personas que trabajan, comen y duermen en el campamento para finalizar la construcción de la planta, que al día de hoy está en 92,5% de avance. Del total de los empleados directos de Eramine, un 7% son de las comunidades, 70% del resto de Salta, 16% del resto de Argentina y sólo 7% son extranjeros. Por el lado de los contratistas, las cifras son similares, con menor nivel de extranjeros (1%) y mayor del resto del país (31%) por las empresas proveedoras de otras provincias”, detalló Ámbito Financiero.

El presidente de Recursos Energéticos y Mineros de Salta (REMSa), Alberto Castillo, destacó el proyecto y adelantó que a corto plazo la provincia tomará el liderazgo en la región.

Eramine inaugurará mañana el cuarto proyecto de litio en Argentina y por esto, julio “es un mes clave y muy importante ya que Salta se inserta en el marco mundial de productores de carbonato de litio”, comentó Castillo al medio salteño Aries On Line.

Según Castillo, la inauguración del proyecto es el resultado de una importante gestión del gobernador Gustavo Sáenz, para que el norte argentino se encamine a ser productora del mineral con proyección mundial. “Estamos a horas de la inauguración de esa planta que no solamente fue la construcción de la planta”, añadió y recalcó la fuerte inversión estimada en 800 millones de dólares.