Terminó la mega feria en La Rural y quedan algunas preguntas pendientes. El pensamiento de los principales empresarios, los desafíos a encarar y la sinergia con la minería: las petroleras invierten en litio.

Finalizó la Expo AOG 2023 con récord de más de 26.000 visitantes y los grandes jugadores del sector del petróleo y el gas todavía se preguntan: ¿qué va pasar en los próximos meses? ¿Y el próximo año? La incertidumbre electoral genera incertidumbre en los negocios. Sin embargo, en el rubro de los hidrocarburos todos coinciden: “Gane quien gane, los proyectos siguen”.

Durante los cuatro días que duró la megaferia del IAPG en La Rural Ámbito mantuvo una docena de conversaciones con altos ejecutivos y ejecutivas de las compañías operadoras, de servicios, nacionales y extranjeras. Parafraseando a Ernesto López Anadón se les consultó, entre otros temas, si la Argentina puede pasar del mote de “país con petróleo” a “país petrolero”, lo que implicaría convertirse en un país exportador neto de energía. “Subimos varios escalones en el último año, pero todavía no dimos el gran salto”.

El aporte de los hidrocarburos en Argentina

El petróleo y el gas hoy aportan 8% del PBI y 11% de las exportaciones, con 600.000 puestos de trabajo de alta calidad. Al 2030 se proyecta crecer de 618.000 barriles a 1,45 millones, y de 140 Mm3 diarios de gas a 226 millones. Ese nuevo techo de producción exige inversiones de u$s15.000 millones promedio al año hasta fin de la década. Y acá de nuevo surge la palabra “incertidumbre”.

Suena increíble pero verosímil que todos los empresarios consultados reclamen lo mismo como contrapartida: “Necesitamos un plan estabilizador de la macroeconomía, que incluya un dólar unificado para barrer la brecha, un marco regulatorio sectorial ordenado, apertura de importaciones, gira de dividendos, suba del precio del barril criollo para ganar competitividad y aumento de combustibles”. El decálogo completo que se repite.

Dicen que en juego está el futuro de Vaca Muerta, la exploración en Palermo Aike, el offshore con el pozo Argerich, el Proyecto Fénix de Tierra del Fuego, el fortalecimiento de las cuencas maduras en declino, las plantas de GNL, las obras de infraestructura pendientes.

“Desde agosto aumentó la incertidumbre, con diciembre llegará la certidumbre, pero se prevén de 6 meses a 1 año de acomodamiento de la nueva gestión, sea cual fuere. En ese año se pueden demorar algunos proyectos, pero no caer. Se va a ralentizar la actividad”, pronostica una altísima fuente, con reserva.

Stockeados vs. desesperados

Hoy en la industria se cruzan los stockeados versus los desesperados: “Algunos se están consumiendo el stock, otros aprovecharon y ya compraron todo lo que necesario al exterior para seguir hasta 2024, porque hoy tenemos preferencias para importar”. En la vereda opuesta, uno de los mayores fabricantes locales de compresores de gas puso el grito en cielo: “Por una pieza de 100 dólares tengo una máquina de 200.000 vendida que no puede salir del país. Tenemos las ventas pisadas, y eso que somos generadores genuinos de divisas”. Esta misma empresa ya abrió su filial en EE.UU. y tiene compromisos asumidos con mercados internacionales como India, China y Nigeria.

A la hora de pronosticar los números del próximo año, se muestran cautelosos. Remarcan que sin la sequía que le costó al país u$s25.000 millones y con una balanza energética positiva de u$s3.800 millones el país será distinto. Una firma de origen británico con 300 megas instalados en el norte prevé un crecimiento del 10%, similar al de los últimos dos años, que según sostienen, “no fueron buenos”. En general, los líderes del petróleo y gas no prevén un drástico derrumbe de la actividad, sino un dinamismo diferente.

Algunas opiniones de empresarios del sector

“Esperamos un crecimiento amesetado para 2024, el sector ya no crece a tasas chinas”, estimó un gerente de una empresa con 9.000 empleados que pasará de facturar u$s400 millones en 2021 a u$s900 millones al cierre del 2023. “Las inversiones van a llegan al 2%, es un muy buen número”, admite con cierto optimismo, más moderado que el que mostraron los CEO en las conferencias públicas del Pabellón Rojo.

Uno de los dilemas en los que también la mayoría está de acuerdo es en la indiferencia por la reprivatización de YPF, jaqueada por un fallo de una jueza de Albany con despacho en 500 Pearl Street en Foley Square el Centro Cívico del bajo Manhattan. “No cambia su impulso por un cambio accionario. Así le va bien, y así seguirá”, expresan. “Lo único que no puede pasar es que choquen la Ferrari”, agrega uno de sus principales competidores. Los ypefianos ven más allá: puertas adentro prometen luchar hasta las últimas consecuencias contra los planes recolonizadores. “YPF es profesional y lo seguirá siendo”, aseveró un alto ejecutivo de la compañía privada de mayoría estatal.

Incertidumbre también generan los inminentes nombramientos de los ministros de hidrocarburos de Neuquén y de Chubut. Las urnas consagraron nuevos gobernadores y la tómbola empezó a girar. Por las alfombras de las Expo AOG 2023 solo caminó Nacho Torres, el de Trelew que asumirá con 35 años. A la hora de hablar de nombres, es el más hermético. El neuquino Rolo Figueroa, cordillerano de Andacollo, parece haber elegido a un hombre con 12 años de sobrada experiencia en la roca madre, considerado un funcionario enérgico y prometedor. La reunión de los próximos días entre un candidato a Presidente y Rolo podría terminar por inclinar la balanza.

Más sinergia, más empleo

Otro de los desafíos del sector es conseguir mano de obra calificada, que en muchos casos también se importa. “Falta y hay robo de empleados”, describen. Son tan necesarios los técnicos mecánicos y electrónicos, como los ingenieros y soldadores. Por ese motivo, muchas empresas decidieron abrir sus propias “escuelas” para instruir a los recién salidos del secundario sobre las tareas fundamentales para sostener a esta industria. “Para participar no hace falta tener experiencia previa, ni nada. Vienen, se anotan y empiezan a estudiar. Aprenden cómo operar o fabricar nuestras máquinas y así podemos darle continuidad”.

En el último tema en que coinciden los principales empresarios es en la sinergia con la minería. “Antes éramos como esos primos lejanos que se ven cada tanto en una reunión familiar, hoy somos hermanos que vienen a casa y vamos a la de ellos”. La transición energética los obliga. Así, las petroleras más importantes ya invierten más de u$s500 millones en minería, en particular en litio. Lo hacen con nuevas empresas. Fabrican componentes, construyen plantas de procesamiento del carbonato o directamente son concesionarias en salares. La minería exportará este año unos u$s3.000 millones, de los cuales más de u$s600 corresponderán al litio, el que más crece interanual. Una de las más grandes petroleras del país anunciará en breve la adquisición de 300.000 hectáreas catamarqueñas en Hombre Muerto.

Con desafíos e incertidumbres, la magnitud de la Expo AOG 2023 reveló una vez más que la industria del gas y el petróleo es clave para el desarrollo nacional, y que no es tiempo para que asome en aguas tumultuosas un cisne negro. En conjunto, apuestan al mejoramiento de la continuidad.

Fuente: Ámbito